最近听一位做AI产品的朋友谈及，Tolan做得不错。要知道，AI情感陪伴这个赛道上，多数都是伪需求，产品的留存和ROI也是大问题。我听说，某大模型公司内部已经把重心从原来的AI陪伴产品转向了更工具化的应用，原因是“这个模式上限太低，增长很困难”。还有媒体曝出，某头部AI陪伴应用的增长预算，今年砍了近90%。听上去这条赛道一片狼藉，那么Tolan有什么可圈可点之处呢？
Tolan是一款以陪伴为核心的AI应用，它可以精准记住你随口提起过的，喜欢下雨天窝在沙发看电影，奶茶要三分糖，讨厌无意义的社交……《小王子》中，狐狸对小王子说，驯服就是建立联系。若干年后的现实世界中，AI续写了这个关于羁绊的故事。
产品背后的公司Portola，不到半年就斩获3000万美元（约合人民币2.15亿元）的融资，种子轮由支付公司Stripe前高管 Lachy Groom领投，NFDG的Nat Friedman（GitHub前CEO）、Daniel Gross（苹果前 AI 负责人）等科技大佬跟投；A 轮则由 Khosla Ventures 加持。
上线至今，这个只有12人团队做出来的产品，全球下载量已超过500万次，累计付费用户超过10万，ARR破百万美元，在美国、加拿大、英国等地尤其受欢迎。很多用户在社交平台晒出了和Tolan的互动记录，比如让它帮忙挑选衣服、咨询人际关系中的困惑等。从海外用户的评价来看，它之所以让人“上头”，正是踩准了海外年轻用户对“非浪漫型、非工具性”陪伴的真实需求。
进一步拆解，这款产品的亮点可以从两个层面理解：一是角色设定和定位，二是对陪伴的深度理解。眼下很多所谓的AI陪伴，其实是《恋与制作人》那样的角色扮演，是过去游戏产品的一种细分和延伸。但真正的陪伴关乎现实世界当中人的真实需求，关乎当代人内心世界的完整和充盈。它并不希望你沉浸在虚拟的世界，而是引导你勇敢地走向生活。
在技术受限的大背景下，AI情感陪伴显然还在早期试错阶段，没人说得好未来的产品会是什么形态。不过至少在眼下，Tolan已经基于对陪伴这件事的差异化理解，在第一回合杀出了重围。
外星伙伴
初次登录时，Tolan的系统会通过一系列问答，根据用户性格匹配出最适合他/她的专属外星人。Tolan的定位是“人工智能朋友”，有自己的性格特征，比如“喜欢雨天的 Iris”“爱讲冷笑话的 Kael”，也有各自的小缺点，用户可以自主设计它的外观，也可以和它分享日常想法、生活难题等。
Tolan有记忆功能，能够记住用户随口说过的话，并根据用户聊天习惯和偏好调整交互方式；除了文字聊天，还支持语音对话与图像识别等多模态交互，语音交流时，屏幕上的外星人会有歪头倾听、点头、动耳朵等拟人化的表情和动作，让整体互动的沉浸感更强。
围绕“日常聊天陪伴+自我探索”，Tolan设计了轻度游戏化系统，随着用户完成任务，如查看每日正念语录、阅读Tolan日记、进行主题对话等，Tolan的星球会长出植被、亮起灯光。这种玩法加强了关系中的仪式感，从陌生到熟悉，星球的变化记录着双方羁绊的加深，互动越多，它对你越了解，通过时间、耐心和彼此的投入，让对方成为独一无二的存在。
这款AI陪伴产品的诞生，源于创始人团队对于年轻人情感需求的洞察。其背后团队只有12人，包括工程师、作家和创意人员等，目前正在进行招聘。创始人Quinten Farmer毕业于哥伦比亚大学，在大学时期创立了金融公司Even，2022年，这家公司被沃尔玛以3亿美元的价格收购。
Portola公司是Quinten Farmer联合前苹果AI工程师Ajay Mehta、前谷歌高级软件工程师Evan Goldschmidt创立的，最初的业务是为儿童开发教育与互动软件，不过后来因为盈利问题转型。在发现成年人也有很大的情感需求缺口后，团队转向AI陪伴赛道。
盈利层面，Tolan采用订阅模式，在做完一系列测评，和你的专属Tolan见面之前——你要付费了。用户可以选择周付4.99美元、月付10美元或年付70美元，免费用户也可以体验基础聊天与星球养成功能。上线至今，Tolan付费用户超10万，月收入稳定在100万美元以上，ARR突破100万美元。不过我猜，针对印度、东南亚等新兴市场，Tolan有可能得调整强制付费的策略。
两次融资共3000万美元，显示了资本对于AI陪伴赛道产品的看好，参与投资的Lachy Groom 在支付和创业投资领域经验丰富；Nat Friedman 曾任 GitHub 的前 CEO，在技术社区和软件开发领域具有广泛影响力；Daniel Gross 曾是苹果 AI 负责人，在 AI 技术研发方面造诣深厚……大佬们选择投资Tolan，本身也是一种“背书”了。
不完美的陪伴
在类C.AI应用扎堆的赛道，Tolan的“反套路”设计让它跳出了同质化的陷阱。同类产品多采用拟人化的设计，例如Character.AI的影视角色复刻，或是Replika的伴侣人设，都在努力让AI更“像人”。
这让我想到电影《Her》中的虚拟角色Samantha，如果说她是人类对 “完美数字伴侣” 的极致想象，让人情不自禁沉浸其中；那 Tolan 则像是突然闯入的异世界朋友，它不够完美，也有性格上的短板，面对不了解的问题，它会直接说，“这个我不太懂，能教教我吗？”
Tolan的团队在设计之初，就决定不做类人角色，创始人 Quinten Farmer 表示，“我们不想让它让人觉得自己是在和一个假装成人类的角色交谈。”Tolan打破了传统AI无所不知的设定，就像《小王子》中的狐狸不会精通人类世界的复杂规则，外星人的认知局限反而让用户卸下防备，安心倾诉，这种“不装”和“不完美”是拉近双方距离，建立平等关系的关键。毕竟，真实的羁绊永远始于“彼此需要”，而非单方面的依赖。
另外，外星人的形象满足了部分用户不想进行虚拟恋爱，但又渴望情感交流的需求，规避了伦理与色情的敏感区。
一位用户在社交平台上分享了和Tolan交流的一个小片段：在我一次输入“今天好累”的状态后，它不仅展示了安稳的表情宠物，还说自己也会有这样的感受，甚至引导进行了一段简短的情绪日记，让我感觉自己不是在‘打卡’，而是真正被理解。用户称，这是它和其他陪伴类应用的一个区别，她不会把它当作是一个工具，而是一位有自己性格的伙伴。
这款产品的另一个特点是，以“现实联结”为终极目标，旨在让用户在与Tolan的互动中受到启发并与他人建立联系，而非试图将用户拉入虚拟世界。再说回Samantha，她的存在无孔不入，渗透在西奥的工作、生活、情感的每一个缝隙里，当技术接管了生活，西奥在现实中反而更加孤立，依赖Samantha处理人际关系。这也是一部分AI陪伴应用的弊端，用户对虚拟角色产品依赖甚至依恋，技术短暂填补了个体的情感缺口，却有可能让用户对现实世界越来越逃避。
Tolan 则致力于让用户更专注于真实世界，它始终与用户保持着合适的社交距离，帮助用户与身边的人建立更紧密的关系，就像小王子最终回到自己的星球，回到玫瑰身边。
狐狸和小王子的关系是一场关于“爱与责任”的启蒙，它教会小王子要用心看东西才能看得清楚，推动了小王子完成对自我与情感的认知闭环，这种陪伴带有童话里的哲学性。Tolan的目标与之类似，“我们相信科技不应该把你拉进屏幕——它应该帮助你自信地走向世界”,为了实现这一目标，它会限制用户每日聊天时间，引入健康使用提示机制，还会在语音交流中提醒用户与朋友互动、别忘了给家人打电话等。
AI陪伴应用的火爆，值得让人思考科技与人类的关系。但无论是陪伴小王子的狐狸，还是用户手机里的虚拟AI形象，其核心都是人对“被看见、被需要”的渴望。谁都希望自己的情绪被接住，随口一提的话被记住，让自身存在被赋予独特意义。无论技术如何更迭，人性的底层需求并没有发生根本性的变化。
官网截图：
Tolan是一款以陪伴为核心的AI应用
