近日，在一场席卷美国东部和中部的大范围冬季风暴之后，美国电力系统正承受严峻考验：严寒天气推高取暖用电需求，多地电价飙升、电网进入紧急状态，但在部分地区，尤其是芝加哥所在的中西部电网，却出现了罕见的负电价现象。
冬季风暴带来的强降雪、冻雨和极端低温，席卷美国东部约三分之二地区，截至∥纽约时间1月26日晚上7点，由于倒伏树木和线路结冰造成的破坏，美国已有超过58万户家庭和企业停电。停电主要集中在田纳西州、密西西比州和路易斯安那州，三州合计占停电总量的一半以上。
尽管尚未出现大规模、系统性限电，但气象机构警告，异常偏低的气温预计将持续整周，从南部平原到新英格兰地区都将面临严峻考验。AccuWeather气象学家妮可·乔尼亚克表示，部分地区电力线路和道路受损严重，电力恢复可能需要数天时间，而持续的严寒将显著放大停电带来的安全风险。
在电力需求激增的背景下，美国多地电价创下新高。覆盖从新泽西州到伊利诺伊州、为超过6700万人口供电的PJM Interconnection宣布于周二（27日）进入一级紧急状态，要求辖区内所有发电厂随时准备满负荷运行。
PJM区域内基准的西部枢纽电价在高峰时段一度飙升至每兆瓦时638.73美元，单日涨幅高达542%，为12年来最高水平。
纽约州电力市场同样承压，纽约市周二高峰时段的日前电价上涨28%，平均达到679.13美元，连续第二天刷新自2005年以来的历史纪录。市区以外的威彻斯特县和哈德逊河谷部分区域，电价甚至超过800美元。
中大陆独立系统运营商（MISO）也宣布将以更为保守的方式运行至1月29日，以确保从五大湖地区到墨西哥湾沿岸约4500万人口的供电可靠性。
与东部和东北部电价暴涨形成鲜明对比的是，芝加哥电力市场却出现了负电价的极端情况。
根据Arcus Power旗下NRGStream平台的数据，当地时间周一（26日）上午10:10，埃克塞隆公司旗下ComEd公用事业服务区的实时电价一度跌至每兆瓦时-227.93美元，而前一日当地平均电价仍在每兆瓦时50美元以上。当天芝加哥电价在大部分时间内维持在零以下，意味着部分发电商甚至需要“倒贴钱”让他人接收电力。
彭博社援引业内人士指出，极端寒潮同样推高了中西部地区的取暖用电需求，但这一现象并非需求疲软所致。真正的原因在于，跨区域输电线路已满负荷运行，限制了电力向外输送。当本地发电量无法通过长距离输电线路送往电价更高、需求更紧张的市场时，电力只能在本地“积压”，从而压低甚至拉低现货价格。
知情人士透露，美国能源官员已要求电网运营商调动包括数据中心在内的备用电源，以缓解局部供应紧张。但在高压输电线路已接近极限运行的情况下，类似芝加哥电价跌入负值，而东部电价高企的“割裂式”局面，短期内恐难以改变。
