北京时间7月29日，种种迹象表明，詹姆斯下赛季大概率仍会为湖人队效力。他在6月执行了价值5260万美元的球员选项，且凭借交易否决权，湖人队无法单方面将他送走。然而，以5260万美元的薪资来看，几乎没有哪支他真正愿意效力的争冠球队能承担这笔交易。
湖人队也没有理由考虑买断他的合同。即便球队着眼于更长远的规划，短期内仍需要通过赢球来维持体面。更何况，他们阵中还有詹姆斯和东契奇这样的球星——即便不交易未来选秀权、不签下多份长期合同，这支球队的实力也相当可观。因此，双方目前仍处于相互牵制的状态。
不过，事态的发展已注定一件事：詹姆斯将在2026年夏天成为自由球员。由于他一年前才签下当前合同，目前没有资格提前续约。若他今年夏天选择跳出合同，本可以签下一份多年期新约，但没有迹象表明湖人队愿意提供这样的合同，里奇-保罗也声称从未提出过此类要求。如今，詹姆斯处于合同年，这一事实无法改变，他将在下个休赛期成为自由球员。
假设詹姆斯会以湖人球员的身份打完2025-26赛季，赛季结束后，届时41岁的他将有6种选择，CBS进行了解读——
1. 以老将底薪加盟任何一支球队
骑士、尼克斯、掘金可能仅能提供底薪。若遵从詹姆斯的个人意愿，他或许更倾向于加盟骑士队——这支球队满足他的多数诉求：显然是争冠热门（刚赢下64场常规赛），且是他的家乡球队。他过去也多次暗示希望以骑士球员身份退役，只不过詹姆斯应该很难愿意接受底薪的待遇。
2.凭借薪资特例加盟大多数球队
这里的特例包括全额中产特例、奢侈税中产特例或双年特例。独行侠和勇士预计是可能提供特例的球队。独行侠队是今年休赛期与詹姆斯传闻最多的球队。若现在交易得到他，达拉斯需要送走4-5名球员才能匹配薪资；但作为自由球员，情况会简单得多。不续约华盛顿的前提下，詹姆斯的薪资约为1500万美元，球队需将阵容控制在第一奢侈税线以下，操作虽有难度但可行。
勇士队的情况更简单：2026-27赛季，斯蒂芬-库里、吉米-巴特勒和德雷蒙德-格林的薪资合计约1.4亿美元。若不与库明加签下长期合同，勇士队的角色球员薪资足够低廉，仍有机会腾出全额中产特例来签詹姆斯。
3.通过先签后换加盟特定球队
这些球队需低于第一奢侈税线，且能向湖人队提供可接受的资产回报。CBS指出，马刺队是最合适的先签后换伙伴。马刺队可用凯尔登-约翰逊和卢克-科内特的合同轻松匹配薪资（两人2026-27赛季后均无保障合同），且拥有充足的选秀资产。詹姆斯长期尊重格雷格-波波维奇——即便波波维奇不再执教，仍掌管篮球运营。
4.加盟少数有薪资空间的球队
只要球队有足够空间，他能签下最高至顶薪的合同，而快船、热火和篮网都可以创造薪资空间。
快船队尽管本赛季实力提升，却几乎没有长期大额合同。热火队需要更多操作：若维金斯执行3020万美元的球员选项，热火的薪资空间约为2000万美元；若想给詹姆斯2500万美元，可能需要交易小海梅-哈克斯.；若需要更高薪资，则需交易维金斯或寄望他跳出合同。篮网也有足够的空间留给詹姆斯。
5.与湖人队续约
薪资最高可达顶薪，具体取决于球队愿意提供的报价。目前来看，双方关系似乎紧张，但这不意味着必然分手。一年过后，詹姆斯若尚未退役，仍有继续留在湖人的可能。届时，湖人队对詹姆斯拥有完整鸟权，若选择超过工资帽操作，可给他顶薪以内的任何薪资。
6.正式退役
已经有不少记者预测2025-26赛季是詹姆斯的最后一个赛季，对于身穿23号的詹姆斯来说，打完第23个赛季退役也是合理的选择。所以，正式退役也是2026年夏天老詹的潜在选项。
当然，如果他在下赛季状态依然出色，不排除他继续打下去的可能。詹姆斯的小儿子布莱斯有望参加2026年选秀大会，这至少会给他一些额外的动力，去实现另一个父子同台。
